Tongariro Alpine Crossing

[Article écrit par François]

Jour 22 : Tongariro Alpine Crossing

Le réveil sonne à 5h du matin alors qu’il fait encore bien nuit dehors, on entend déjà des voitures qui partent. Il a fait particulièrement froid cette nuit, on est obligé de gratter le givre à l’extérieur, mais aussi à l’intérieur du van. On se dépêche de prendre la route et on arrive dans les premiers sur le minuscule parking situé à une extrémité du parcours du Tongariro Alpine Crossing. Cette rando, classée parmi les Great Walks, est considérée comme « la meilleure randonnée d’une journée en Nouvelle-Zélande ». Petit problème, comme souvent, elle ne fait pas une boucle. On choisit donc de se garer à une extrémité du parcours (ce sera la fin de notre randonnée) et de prendre une navette, réservée à l’avance sur le site bookme.nz, qui nous emmène au départ. La navette ne part qu’à 8h30, on en profite donc pour continuer notre nuit sur le parking.

On arrive au départ du trek à 9h du matin sous un grand soleil et ciel bleu. Et on n’est pas seul à avoir eu l’idée d’attendre le beau temps, il y a beaucoup de monde sur le chemin. On commence par 1h30 de marche assez tranquille dans un décor désertique, avec seulement quelques touffes d’herbe, des cours d’eau et le Mont Ngauruhoe en fond. Ce volcan, haut de 2290m, est bien connu car avec sa forme conique à la symétrie quasi parfaite, il a été choisi pour incarner la montagne du Destin dans le Seigneur des Anneaux.

Arrivé à ce point, on décide d’ajouter une petite variante au circuit classique en gravissant le Mt Ngauruhoe. La montée est assez physique, c’est limite de l’escalade à certains moments, mais on atteint le sommet en 1h15, plus rapidement que les 2h prévues. L’ascension vaut vraiment le coup pour la vue au sommet sur les environs et pour l’ambiance particulière avec de la fumée brulante qui sort un peu partout de terre et le grand cratère du volcan. On admire le paysage en mangeant notre sandwich et c’est parti pour la descente. Là, c’est une autre histoire, on avance très doucement pour ne pas glisser dans le pierrier très pentu. Un mec, pas très futé, passe par un autre chemin au dessus de nous et fait tomber plein de cailloux au fur et à mesure qu’il avance. C’est assez irréel, on se croirait dans un film, on voit des cailloux gros comme des ballons de foot dévaler la pente à toute allure juste à côté de nous. Plus haut, une personne s’en prend d’ailleurs un et elle sera évacuée par hélicoptère. C’est vraiment pas très rassurant et on se dépêche de descendre, tout en jetant des coups d’œil derrière nous à chaque fois qu’on entend quelqu’un crier « rock » pour s’assurer qu’aucun caillou n’arrive sur nous. On arrive en bas bien fatigué avec les jambes lourdes. Ca nous a au final fait un détour de 3h, mais la vue au sommet vaut le coup malgré la difficulté.

Pas de temps à perdre, des nuages commencent à arriver et il nous reste encore pas mal de chemin à parcourir. On marche dans une grande étendue désertique avant d’arriver au Red Crater du Mont Tongariro. D’ici, on a aussi une super vue sur la suite de la randonnée !

On continue à avancer pour arriver aux lacs Emerald qui ont une superbe couleur bleu émeraude, comme le nom l’indique. On se pose ici pour finir notre repas en admirant le paysage et en n’arrêtant pas de remplir la carte mémoire de notre appareil photo. On grimpe encore un peu pour arriver au Blue Lake, mais les nuages qui sont arrivés atténuent un peu sa couleur. Il ne faut pas oublier de se retourner car on a aussi un beau panorama sur le Red Crater et une grosse coulée de lave.

On change ensuite complètement de paysage en entamant une grande descente, avec tout d’abord de la petite végétation, des grands panaches de fumée qui sortent du sol et la vue sur plusieurs lacs, dont le lac Taupo en fond, puis un passage en forêt pour finir.

On arrive au parking à 18h15, complètement crevé, après plus de 9h de marche avec juste deux petites pauses pour manger et de fortes émotions. Mais ça vaut vraiment le coup, on ne nous a pas menti, c’est une rando magnifique durant laquelle on passe par plein de paysages différents et notamment certains vraiment inhabituels. On s’étire, et c’est parti vers Taupo pour rejoindre notre camping gratuit. On mange un plat de pâtes, on regarde un épisode de Walking Dead et au lit pour un repos bien mérité.